Un nuevo análisis muestra que el conglomerado de atención médica privada más grande, HCA Healthcare Inc, propiedad de la familia multimillonaria Frist, obtuvo casi $ 4 mil millones en ganancias en 2020 durante la pandemia, pero continuó recortando gastos, pagando a los trabajadores salarios inadecuados y luchando contra los esfuerzos para sindicalizarse.
A medida que la crisis del COVID-19 continúa ampliando el enorme abismo entre los súper ricos y el resto del mundo, un nuevo análisis publicado el lunes por el Instituto de Estudios Políticos revela a la familia multimillonaria Frist de Tennessee, los principales accionistas del conglomerado de atención médica privada más grande de los Estados Unidos, ha visto su riqueza aumentada en más del doble desde marzo pasado.
El informe de política de IPS, Frist Family Pandemic Fortunes , muestra a la familia de Thomas F. Frist Jr., quien en 1968 fundó Healthcare Corporation of America (HCA) junto con su padre Thomas F. Frist Sr. y Jack C. Massey, ha visto que su fortuna personal combinada se disparó de $ 7.5 mil millones el 18 de marzo de 2020 a $ 15.6 mil millones el 8 de marzo de 2021, un aumento del 108%.
Según IPS, los Frist han acumulado más riqueza durante la pandemia que cualquiera de los 27 multimillonarios del sector de la salud del país, entre los que se incluyen grandes empresas farmacéuticas y propietarios o accionistas de biotecnología. Entre los hallazgos clave del informe:
- HCA obtuvo casi $ 4 mil millones en ganancias en 2020 durante la pandemia, más de $ 200 millones desde 2019.
- En 2019, los niveles de personal de HCA estaban un 29% por debajo del promedio nacional. Los bajos niveles de personal de HCA se han relacionado con malos resultados en los pacientes. Por ejemplo, los bajos niveles de personal en los hospitales de HCA en Colorado pueden haber contribuido a la muerte de los pacientes, así como a otros daños prevenibles.
- El CEO de HCA, Sam Hazen, recibió $ 27 millones en 2019, lo que lo convirtió en el CEO mejor pagado en el sector hospitalario para ese año (las cifras de 2020 aún no se han publicado).
- El salario de Hazen es 478 veces el empleado medio de HCA, en comparación con 383 veces en 2018, y es más de 1,038 veces el trabajador con el salario más bajo en HCA. A Hazen se le paga aproximadamente $ 13,000 la hora.
El informe señala que incluso cuando HCA acumuló ganancias inesperadas durante la pandemia, continuó pagando a los trabajadores salarios inadecuados mientras luchaba contra los esfuerzos por sindicalizarse y reduciendo peligrosamente los costos operativos. HCA recortó los gastos de suministros en $ 112 millones «a pesar de que los trabajadores hablaron durante meses sobre el PPE [equipo de protección personal] inadecuado y la necesidad de reutilizar equipos de un solo uso como máscaras y guantes».
Jemelle Brown, técnica de servicios ambientales del Centro Médico de Investigación de HCA en Kansas City, Missouri, que aparece en el informe, dijo que “HCA obtuvo casi $ 4 mil millones en ganancias el año pasado, pero me paga salarios de pobreza incluso cuando arriesgo mi vida por este trabajo.»
“No he podido pagar un lugar para vivir solo para mi hijo y yo durante los últimos dos años y medio porque gano solo $ 13 la hora a pesar de trabajar para la corporación hospitalaria con fines de lucro más grande de la nación”, dijo Brown. «Durante esta pandemia, contraje COVID-19 en el trabajo y podría haber muerto, todo por un trabajo que ni siquiera me paga lo suficiente para vivir».
Chuck Collins, coautor del informe y director del Programa sobre Desigualdad del Instituto de Estudios de Políticas, dijo que “el modelo comercial de Frist-HCA de exprimir a los empleados y pellizcar centavos es aún más preocupante durante una pandemia cuando sus trabajadores han estado en el primera línea de la provisión de salud «.
“Mientras que los Frist han sido secuestrados en burbujas protectoras, sus trabajadores están haciendo enormes sacrificios para cuidar a sus pacientes”, dijo Collins. «Lo mínimo que pueden hacer es proporcionarles el equipo de protección y el pago por peligrosidad que se merecen».
El investigador de IPS y coautor del informe, Omar Ocampo, agregó que «HCA y los Frist se unen a las filas de los especuladores de la pandemia que han visto dispararse sus fortunas durante una época de tragedia nacional».
Si bien los Frist pueden ocupar el primer lugar entre los multimillonarios del complejo médico industrial rentable, están lejos de ser los únicos plutócratas que logran avances estupendos durante la crisis pandémica. Un informe en enero de IPS y Americans for Tax Fairness reveló que los 660 multimillonarios del país agregaron un total de $ 1.1 billones a sus fortunas desde marzo pasado.
IPS señala que el patrimonio neto combinado de esos 660 multimillonarios es actualmente de unos 4,2 billones de dólares, que es casi el doble de los 2,4 billones de dólares colectivos en riqueza que posee la mitad inferior de la población estadounidense, o 165 millones de personas.
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