Las principales ciudades chinas empezaron a probar el nuevo yuan digital, o e-yuan, a principios de este mes, repartiendo cientos de miles de premios en forma de "sobre rojo" por valor de 200 rmb (31 dólares estadounidenses) cada uno para celebrar el Año Nuevo chino. Se considera que China está muy por delante de la mayoría de los países en su esfuerzo por introducir una moneda digital respaldada por el banco central.
Las pruebas que está llevando a cabo China con su e-yuan podrían servir de modelo para establecer normas técnicas mundiales para las monedas digitales, desafiar la hegemonía del dólar en el comercio mundial, pero también podrían suponer una amenaza para quienes temen un mayor control estatal sobre las finanzas de los individuos, informa el Financial Times (FT), citando a líderes empresariales y analistas.
"Los responsables políticos chinos son, con mucho, los más avanzados en su pensamiento sobre una moneda digital. Están pensando en cosas que el resto del mundo aún no está pensando", dijo un banquero anónimo de un importante banco de Wall Street al periódico económico.
"El renminbi digital pondrá todas las transacciones en el radar del Banco Popular de China", dijo el banquero.
Además de la creación de un sistema nacional de pagos electrónicos respaldado por el Estado, que China planea tener listo a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2022, se cree que Pekín tiene ambiciosos planes para utilizar el e-yuan en las liquidaciones internacionales, incluso como alternativa al dólar estadounidense.
Uno de nuestros mayores objetivos es desafiar el dominio del dólar estadounidense en las liquidaciones comerciales internacionales", dijo el director de un banco estatal chino no identificado. "Pero los avances en este sentido serán graduales", admitió el banquero.
¿Instrumento potencial de control estatal?
FT afirma que el impulso de la República Popular hacia una moneda digital respaldada por un banco central difiere de proyectos similares de otros países en que sus objetivos incluyen el fortalecimiento del control del Partido Comunista sobre la sociedad y la economía, con la tecnología supuestamente "diseñada en parte para reforzar su estado de vigilancia".
Pero aunque el e-yuan difiere en su principio rector de las criptomonedas no respaldadas por el Estado, como el Bitcoin, que ha seguido batiendo récords esta semana, el periódico no aclara en qué se diferencia la moneda electrónica china de las docenas de otras monedas electrónicas respaldadas por bancos centrales que están siendo consideradas o experimentadas por otros países.
El principio en el que se basan el Bitcoin y otras criptomonedas similares es que están descentralizadas: no hay un banco central ni un administrador único que controle su intercambio, lo que permite que se envíen de usuario a usuario a través de una red bitcoin de igual a igual sin ningún intermediario.
Las criptodivisas nacionales, ya sea el e-yuan, un dólar digital, un euro digital, un rublo digital, etc., están, por su propia naturaleza, conectadas a los bancos centrales, lo que hace posible que los gobiernos las regulen y garanticen su estatus de moneda de curso legal, a la vez que teóricamente permiten a las autoridades rastrear todas las transacciones de los individuos que utilizan la moneda.
La crítica del FT al e-yuan como posible herramienta de control estatal no carece de mérito, pero no responde a las preguntas sobre por qué el FBI, el BND o alguna otra agencia de seguridad nacional de un país occidental no obtendría una capacidad de vigilancia igualmente amplia con la creación de una moneda electrónica respaldada por un banco central.
Anonimato controlado
Emily Jin, asistente de investigación del Centro para una Nueva Seguridad Americana, un grupo de expertos con sede en Washington, declaró al periódico que "si el banco central [chino] puede poner en marcha con éxito el renminbi digital, sería realmente una herramienta crucial para el control interno". Aunque "la gente podría seguir intentando eludir la capacidad de control… eso sería increíblemente difícil dado que el sistema permitiría al banco central seguir las transacciones en tiempo real", dijo.
Samantha Hoffman, analista del Instituto Australiano de Política Estratégica, se hizo eco de estas preocupaciones, afirmando que, mediante el uso del e-yuan, "el partido-estado tendría visibilidad sobre todas las transaciones financieras", por lo que "no existirá el verdadero anonimato para los usuarios".
Sin embargo, las críticas de Jin y Hoffman no sólo se refieren a China, ya que los líderes gubernamentales y empresariales propusieron en la reunión del Foro Económico Mundial del año pasado con el tema "Great Reset", entre otras cosas, un fortalecimiento drástico de los sistemas de pago electrónico para reducir el uso del papel moneda.
Las autoridades chinas parecen ser perfectamente conscientes de la posible preocupación por la privacidad del público. En 2019, Mu Changchun, el jefe del instituto de investigación de monedas digitales del Banco Popular de China, prometió que los usuarios del e-yuan un nivel de anonimato en sus transacciones.
"Conocemos la demanda del público en general de mantener el anonimato mediante el uso de papel moneda y monedas… Daremos a aquellas personas que lo demanden anonimato en sus transiciones", dijo Mu, hablando en una conferencia en Singapur.
"Pero al mismo tiempo mantendremos el equilibrio entre el 'anonimato controlable' y la lucha contra el blanqueo de dinero, la financiación del terrorismo y también las cuestiones fiscales, el juego en línea y cualquier actividad delictiva electrónica", dijo. "Es un equilibrio que tenemos que mantener, y ese es nuestro objetivo. No buscamos el control total de la información del público en general", subrayó Mu.
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